ヘリウムのお話

ヘリウムの元素記号はHe。
原子番号2の元素。

自然界（天然ガス中）には微量にしか含まれないガス（希ガス）です。

「無味」「無臭」「無色」「無毒」で、空気より比重が軽く、他の元素と化合しないので物理的にも化学的にも極めて安定した、不活性のガス（他の元素や化合物と容易に反応しないガス）です。

大気の主成分である窒素は、1気圧の下で凝縮点（気体が液体に・液体が気体に変化する温度）が77.3K（-196℃）です。
ヘリウムの凝縮点は4.2K（−269℃）で、窒素に比べさらに低温であることがわかります。
また、このヘリウム凝縮点の4.2K（−269℃）という温度のときには、ヘリウム以外のすべての物質は固体になっています。

凝固点（液体から固体に・固体から液体に変化する温度）で比較すると、窒素の凝固点は63K（-210 °C）なのですが、なんとヘリウムは0K（−273.15℃）でもまだ固体になりません。
元素番号１番の元素である水素でも凝固点は13K（-260℃）ですので、ヘリウムの性質は特別なのです。

このヘリウムの凝縮点からさらに低い温度域までを「極低温」、それよりもさらに低温の0.01K以下は「超低温」といわれています。

テラダは、このヘリウムの特性を利用して極低温の環境を維持する装置（クライオスタット）を製造しています。